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Nota escrita por Eleanor S Armstrong, becaria de Investigación Espacial de la Universidad de Leicester y el Centro Leverhulme para la Investigación Espacial.
Me impactó cómo los cielos oscuros aparecen en muchas otras exhibiciones – una en la que puedes bajar las luces de la ciudad para revelar el resplandor cósmico era particularmente encantadora, y al ofrecer distintos niveles de iluminación muestra cómo incluso una transformación parcial de cómo iluminamos actualmente nuestras ciudades podría transformar la relación de los habitantes urbanos con el cielo nocturno. Los mapas del mundo muestran cuán luminoso es gran parte del planeta (especialmente Europa Occidental, donde vivo, y donde las conversaciones sobre cielos oscuros son escasas); y los materiales sobre cómo funcionan los telescopios y los muchos telescopios líderes a nivel mundial en Chile (como el ALMA en San Pedro de Atacama que visité con Congreso Futuro la semana anterior) enfatizan cómo estos cielos oscuros y despejados son un recurso tan importante para la ciencia chilena.
Cuando visité el MIM en enero, el sol estaba brillante y cálido mientras caminaba por el parque hacia el Museo interactivo de la astronomía – jóvenes jugando con los instrumentos musicales al aire libre, un grupo de campamento de verano de niños de 2 a 10 años recibiendo su charla orientativa sobre cómo interactuar en el museo, y grupos familiares comiendo bocadillos en los food trucks del museo. Una vez adentro, cayó el silencio oscuro de las exposiciones espaciales – pisos negros, paredes y actividades me rodearon e, incluso a través de las ventanas tintadas, la luz del sol se filtraba, mientras los sonidos más suaves y alegres de los visitantes experimentando los módulos interactivos del museo resonaban por el espacio.
Investigo museos de ciencia, y uno de mis enfoques son las exposiciones sobre las interacciones humanas con el espacio, así que estaba muy emocionada de ver la exposición del MIM. En un país que, como el MIM comparte en un panel, "alberga más del 70% de la capacidad de observación astronómica del mundo", me entusiasmó descubrir cómo el museo aborda la investigación espacial actual; el patrimonio espacial de Chile; y las amplias posibilidades del patrimonio espacial y astronómico de cara al futuro. Me interesaba especialmente cómo el museo destacaba los cielos oscuros y despejados como un recurso único para Chile y lo que esto hace posible para el conocimiento de la humanidad; y la luz del sol que bañaba el MIM en ese día de enero.
En el piso superior del Museo interactivo de la astronomía, una exhibición llamó mi atención sobre lo que los cielos oscuros hacen posible: un niño pequeño jugaba con el módulo interactivo en una tableta, observando cómo los gráficos se desplegaban en una gran pantalla – líneas blancas que trazaban animales, formas y olas ondulantes sobre una imagen luminosa del cielo nocturno. Era una exhibición interactiva del cielo nocturno, que mostraba cómo diferentes culturas interpretaban los cielos – como el Wenuleufü mapuche (que traza lo que en la cosmología occidental llamamos la Vía Láctea). A nivel mundial hay un creciente reconocimiento y preservación del conocimiento local y ancestral del cielo – desde el conocimiento de los aborígenes australianos, hasta un recorrido estelar que realicé en Rapa Nui guiado por Tokerau que se centraba en la navegación polinesiana con las estrellas, hasta los megalitos de círculos de piedra como patrimonio astronómico: estas prácticas desafían la visión estrecha de la ciencia occidental como la única práctica que da sentido al cielo.
Notablemente, esta exhibición albergaba este módulo en el centro de la exposición sobre la astronomía en Chile. Visualmente, la pantalla tiene el mismo tamaño que otras grandes pantallas que enfatizan la investigación científica con telescopios; y la exhibición está frente a la escalera principal que sube al primer piso, atrapando a los visitantes a medida que ingresan a esta parte de la galería dedicada a observar el cielo nocturno. Esto significa que, experiencialmente, esta exhibición recibe un peso equivalente al de otros modos de conocimiento sobre el espacio en el museo, posicionando los sistemas de conocimiento indígena como métodos importantes para conocer el cielo, y como prácticas contemporáneas y vivas, en lugar de enfoques históricos. Esto podría haberse enfatizado aún más con citas y fotos sobre las comunidades – por ejemplo: ¿cómo aprenden hoy en día los mapuches este conocimiento, quién porta estas historias, y qué significan para la comunidad hoy?
Viniendo del Reino Unido – un país notoriamente gris y nublado – un elemento del museo que realmente me llamó la atención fue el uso de la luz solar real en los módulos interactivos. ¡En el Reino Unido nunca habría suficiente sol para tener estas exhibiciones de forma confiable! Mi primer encuentro fue una serie de visores solares en el exterior a distintas alturas para permitir a los visitantes observar nuestro Sol de camino entre los diferentes espacios del museo. ¡Darse cuenta de que el sol tiene su propia superficie dinámica que cambia mientras la observamos día a día, igual que las estrellas en el cielo nocturno, ¡es increíble!
En la entrada del Museo, un inmódulo permitía a los visitantes observar las líneas de hidrógeno visibles en la luz que entra al museo desde el sol, y ver las manchas solares moviéndose sobre el sol. Había visto algo similar a menor escala en MUTEC, donde la luz del sol se canalizaba desde el exterior y se dividía para mostrar las manchas solares y las líneas de hidrógeno – y en tiempo real algunas nubes pasaron frente al sol "apagando" la exhibición. El uso de la luz del sol, visible a mi alrededor ese día, en exposiciones sobre astronomía vinculó el día y nuestro sistema solar con la noche y los lejanos exoplanetas que orbitan estrellas extrañas y desconocidas – destacando la interconexión de nuestro universo.
Algo que el MIM hizo muy bien aquí en la sección de astronomía y en otras partes del Museo fue vincular diferentes exhibiciones y promover el aprendizaje exploratorio en los visitantes. La sección de "Exhibiciones relacionadas" en las descripciones de cada panel (que de forma muy útil están en español chileno e inglés, y a menudo con enlaces QR para audiodescripción y lengua de señas chilena) alentaba a los visitantes a seguir sus intereses y crear su propio recorrido de aprendizaje por el espacio. Casi todas las exhibiciones tenían una pregunta motivadora que no se respondía en el panel, animando a los visitantes a recurrir a su propio conocimiento o a hablar entre sí, como pregunta un panel: "¿Por qué los seres humanos se preguntan sobre el universo?".
